Megatormenta invernal deja 30 muertos en EU
Con información de El Sol de México
Washington/ La megatormenta invernal que azota a Estados Unidos desde el fin de semana ha dejado al menos 30 personas muertas, entre ellas siete víctimas de un accidente aéreo, además de provocar cortes de electricidad en más de medio millón de hogares, en medio de temperaturas extremas por la irrupción de aire ártico.
De acuerdo con reportes de autoridades y medios locales, el saldo de fallecidos incluye muertes por hipotermia, accidentes de tránsito y percances relacionados con actividades y vehículos utilizados en condiciones de nieve y hielo, como trineos, todoterrenos y quitanieves.
A esta cifra se suman siete de los ocho pasajeros de una avioneta que se estrelló durante el despegue en plena tormenta de nieve en el estado de Maine, en el noreste del país, el domingo por la noche, según informó la agencia aeronáutica estadounidense. En la ciudad de Nueva York, ocho personas más fueron halladas sin vida durante el descenso de la temperatura, aunque las causas de sus muertes aún se encuentran bajo investigación.
La masa de aire gélido, asociada a un desplazamiento del vórtice polar, continuará avanzando sobre el territorio estadounidense, con temperaturas que podrían alcanzar sensaciones térmicas de hasta –45 grados Celsius en el norte del país, de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Hogares sin electricidad
El sitio especializado poweroutage.us reportó que más de 530 mil usuarios permanecían sin suministro eléctrico la mañana del martes, principalmente en el sur de Estados Unidos. En Misisipi, más de 140 mil hogares carecen de energía eléctrica, mientras que en Tennessee la cifra supera los 175 mil. En ambos estados, el peso del hielo derribó líneas eléctricas. En Luisiana, los cortes afectan a más de 100 mil clientes.
La meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, señaló que la recuperación tras esta tormenta ha sido especialmente compleja debido a la gran cantidad de estados afectados. Explicó que las entidades del norte, mejor preparadas para enfrentar el invierno, no han podido compartir recursos con las regiones del sur, menos equipadas para este tipo de fenómenos.
“Muchos de esos lugares no cuentan con los medios ni los recursos para limpiar después de estos eventos. Estamos especialmente preocupados por las personas que se encuentran sin electricidad en este momento”, advirtió.
Considerada una de las peores tormentas invernales de las últimas décadas en Estados Unidos, el fenómeno se caracteriza por una importante acumulación de hielo, con consecuencias potencialmente catastróficas, según el NWS. Dave Radell, meteorólogo del organismo en Nueva York, explicó que la nieve es “muy seca” y “esponjosa”, lo que facilita que el viento la levante, reduzca la visibilidad y complique la limpieza de carreteras.
Estados de emergencia y caos en el transporte
Al menos 20 estados, así como la capital del país, Washington, se declararon en estado de emergencia para desplegar personal y recursos de manera urgente. Las intensas nevadas dejaron carreteras intransitables y obligaron a la cancelación de autobuses, trenes y vuelos durante el fin de semana.
Los principales aeropuertos del país, entre ellos los de Washington, Filadelfia y Nueva York, se encuentran prácticamente paralizados. Desde el sábado, más de 22 mil vuelos han sido cancelados y miles más han registrado retrasos, de acuerdo con el sitio especializado FlightAware.
La tormenta está asociada a una deformación del vórtice polar, una masa de aire que normalmente permanece sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos advierten que el aumento de este tipo de perturbaciones podría estar vinculado con el cambio climático.
